El cambio climático cambia los lagos suizos

Un nuevo estudio muestra que el cambio climático podría alterar significativamente la temperatura del agua, la cubierta de hielo y la elaboración de muchos lagos suizos. Los lagos de altitud media están particularmente expuestos. Pueden perder toda su cubierta de hielo y ya no estar completamente elaborados dos veces al año. Tal cambio tendría consecuencias dramáticas en el funcionamiento de los ecosistemas de los lagos.

Los lagos están sujetos a fuertes ciclos estacionales. En muchos lagos suizos de gran y media y alta altitud, el agua se elabora desde la superficie hasta el fondo en la primavera y el otoño. Esta mezcla vertical influye en muchos procesos químicos y ecológicos. El agua superficial rica en oxígeno y pobre en nutrientes se mezcla con agua rica en nutrientes y bajo oxígeno del fondo del lago. Este fenómeno equilibra la temperatura del lago incluso en las capas profundas. En invierno y verano, sin embargo, el agua de las profundidades se separa de la superficie por una estratificación estable de la temperatura. Los ecosistemas de lagos y toda la cadena alimentaria, desde el plancton hasta el pescado, están acostumbrados a estas variaciones estacionales.

El cambio climático cambia los ciclos estacionales

Como muestra un nuevo estudio del Instituto de Investigación del Agua de Eawag, el cambio climático tiene un profundo impacto en estos ciclos en los lagos suizos. «La intensidad del movimiento de los lagos hacia el cambio climático depende en particular de su altitud y tamaño. Los lagos a medio altitud son particularmente sensibles», dice Love Raman Vinn, del Departamento de Investigación de Aguas Superficiales.

Para este estudio, un equipo de investigadores reunidos por R-man Vinn, estudió 29 lagos suizos situados en gradientes de altitud de 193 m a 1797 m. Simularon los procesos dinámicos de los lagos utilizando el modelo de lago físico unidimensional simstrat. Por primera vez, Vinn y su equipo también pudieron utilizar los nuevos escenarios climáticos suizos (CH2018), que tienen en cuenta la compleja topografía de los Alpes para representar el clima local en detalle. Por lo tanto, la simulación de los efectos del cambio climático en la dinámica de los lagos es mucho más precisa que en estudios anteriores. Se han utilizado tres escenarios futuros: el peor de los casos implica un aumento constante de los gases de efecto invernadero, mientras que en el escenario intermedio, las emisiones alcanzan su punto máximo alrededor de 2050 y, en el escenario más estricto, el calentamiento global no supera los 2ºC.

Cambio importante en la elaboración de la cerveza de lagos a medio altitud

El resultado de las simulaciones es inequívoco: si el clima se calienta en más de 2ºC, muchos lagos a gran altitud corren el riesgo de perder su cubierta de hielo durante el siglo XXI, como el lago Joux o el lago Klintal. Menos hielo resulta en un intercambio vertical más intenso entre el agua superficial y las capas profundas, evitando la formación de estratificación estable y, por lo tanto, acortando su duración. En verano, por otro lado, aumenta la duración de la estratificación estable, aumentando el riesgo de falta de oxígeno en aguas profundas. Además, la estratificación prolongada en verano puede promover el crecimiento de cianobacterias tóxicas de algas.

Como resultado, muchos lagos a medio altitud podrían pasar de un régimen de mezcla dicáctica con dos cervezas de aguas profundas al año a una dieta monomicética con una sola cerveza anual. Los cambios en la dieta de este tipo tienen graves consecuencias para la acumulación de calor en los lagos y la distribución de oxígeno y nutrientes. Los hábitats de muchos animales acuáticos podrían ser profundamente alterados a medida que el agua se calienta a través de la superficie y el oxígeno permanece bajo en profundidad. «Pero si podemos limitar el calentamiento global, podemos preservar la cubierta de hielo y evitar el cambio en el régimen de mezcla de la mayoría de los lagos», dice Vinn.

Los lagos de montaña y los grandes lagos de la Meseta mantienen su régimen de mezcla

Según todos los escenarios climáticos del estudio típico, los lagos de gran altitud, como el lago St. Moritz a 1768 metros, permanecen diácticos, al menos durante el siglo XXI. Sorprendentemente, el agua en estos lagos se está calentando más y la duración de la cubierta de hielo y la estratificación estable se está acortando más rápido en invierno que a altitudes más bajas. Sin embargo, es poco probable que la dinámica de los lagos cambie en el siglo actual. Una capa de hielo continuará formándose en lagos a gran altitud, lo que permite una mezcla vertical semestral. Según el estudio, los grandes lagos de la meseta suiza, como Zúrich o el lago de Ginebra, que ya tienen una dieta monomicética, probablemente conservarán un ciclo de elaboración de cerveza irreguizado.

«Durante el siglo XXI, los lagos suizos cambiarán como resultado del cambio climático. Sin embargo, nuestro estudio muestra que la toma de medidas sustanciales para la protección del clima limitará la mayoría de los efectos. Pocos lagos llegarían al punto de inflexión y sufrirían cambios importantes en sus sistemas operativos, dice Vinn.

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